Primero hay que entender que "marea roja” es un término que expresa que agua se torna roja y mueren peces, pero puede haber marea verde, o café, como decimos los biólogos dependiendo de la especie, es la coloración que se otorga al agua. Estos eventos son ocasionados por una o varias especies oportunistas de fitoplancton (su biología le permite reaccionar rápido ante un incremento de nutrientes) por lo que pueden desarrollar altas densidades en poco tiempo, pudiendo constituir un florecimiento algal nocivo.

En las costas de Yucatán existen identificadas alrededor de 200 especies de fitoplancton, de éstas menos del 10% son capaces de constituir un florecimiento algal nocivo (FAN). Los FAN se pueden clasificar en tóxicos y no tóxicos. La mayoría de las microalgas que generan florecimientos son inocuas ocasionando a lo más dermatitis e infecciones en ojos, el efecto nocivo que producen es dado por su gran número, al grado tal que obstruye branquias de los peces. Al constituir una gran biomasa, la demanda de nutrientes incrementa y es hasta cuando estos se agotan, que mueren, sin embargo, esa gran biomasa generada requiere oxígeno para su descomposición, por lo que el gas disuelto en el agua, e imprescindible para la vida acuática disminuye, y la fauna atrapada en la mancha, muere.

Otro grave efecto acontece al incrementar la turbidez del agua, los productores primarios macroscópicos como pastos marinos y algas comienzan a morir, y al quedar eliminados del ecosistema, se pierden sus funciones como mejoradores de la calidad del agua, protección de la erosión costera, así como guardería y refugio de peces, crustáceos y moluscos, esto repercute en la recuperación de especies marinas de importancia comercial durante una o hasta mas temporadas.

Por otra parte <5% de especies que ocasionan florecimientos, pertenecen al grupo de dinoflagelados que cuentan con activos tóxicos.

Algunas especies de los géneros de Pyrodinium y Gymnodinium producen una variedad de neurotoxinas referidas como saxitoxinas que pueden envenenar animales marinos y al hombre, ya sea por contacto directo, por ingesta de animales filtradores que los acumulan e inclusive a través de la exposición o inhalación de los aerosoles generados durante la marea roja.

Algunas especies del género Prorocentrum se les relaciona con la intoxicación diarreica por consumo de moluscos o DSP (Diarrhetic shellfish poisoning); venerupina por consumo de mariscos VSP (Venerupin shellfish poison); ciguatera (CFP ciguatera fish poisoning) o intoxicación paralizante por moluscos PSP (Paralytic shellfish poisoning) produciendo muerte de peces y moluscos bivalvos. En el caso de los florecimientos tóxicos el consumo de pescados y mariscos pueden intoxicar al ser humano.

Hay que saber que el fitoplancton es un grupo de diversas especies de microalgas, consideradas productores primarios (usan el sol y los nutrientes disueltos en el agua para fabricar su propio alimento y crecer) y son la base de todo el ecosistema costero, ya que toda la fauna marina depende directa o indirectamente de él. La estructura del fitoplancton se puede modificar por factores climáticos tales como nortes o huracanes que transportan aguas y especies de fitoplancton oceánico; costeros, los huracanes depuran las lagunas liberando los nutrientes y materia orgánica retenidos en ellas; humanos, la construcción de estructuras a lo largo del litoral y la remoción de vegetación acuática sumergida, ocasiona cambiaos el patrón de circulación de las corrientes; y de tierra adentro el volumen de precipitación que recarga el acuífero continental enriquecido con nitrógeno y fósforo que drena hacia la costa ocasiona aguas eutróficas (ricas en nutrientes).

Existe un fenómeno oceanográfico natural, periódico y de intensidad variable denominado "surgencia” el cual ocurre en el área de Cabo Catoche, Quintana Roo. La surgencia se forma por la corriente que pasa por el canal de Yucatán y junto con las características geográficas de la península, ocasiona que el agua oceánica profunda, fría y rica en nutrientes alcance la superficie. Esta surgencia permite que el fitoplancton florezca y es responsable de agregación del tiburón ballena y la bioluminiscencia, ambos eventos importantes para la derrama económica por el turismo en esa zona. También parte de estas aguas bañan las costas del estado de Yucatán en dirección este (El cuyo) a oeste (Celestún) ocasionando florecimientos algales naturales, periódicos necesarios para sostener las especies locales incluyendo las de importancia comercial. El problema comienza cuando estos fenómenos naturales se encuentran con aguas costeras eutróficas (enriquecimiento por nitrógeno y fósforo de origen antrópico).

La naturaleza cárstica de Yucatán permite que las aguas subterráneas viajen de sur a norte drenando en la costa a través de canales de flujo preferencial (anillos de cenotes con puntos de salida en Celestún y en Dzilam) o a través de filtraciones y fracturas de la roca (a lo largo de toda la costa). En su viaje, las aguas subterráneas son enriquecidas desde kilómetros tierra adentro con nitrógeno y fósforo proveniente de diversas fuentes tales como aguas residuales domésticas, efluentes de granjas ganaderas, porcícolas, avícolas, fertilizantes agrícolas, campos de golf entre otros. Si bien en el caso del fósforo reacciona con el carbonato de calcio, la disociación ocurre al entrar en contacto con el agua salada. La eutrofización en la costa es un problema creciente.

De este modo la magnificación del florecimiento algal natural producido por pulsos de nutrientes se convierte en un problema al acercarse a la costa donde hay un ingreso constante de nutrientes, transformando al florecimiento natural en nocivo y propiciando que ocupe una mayor extensión (área) y prolongando la duración del evento (días o semanas).

El trayecto de la mancha sigue las corrientes costeras es decir hacia Celestún, durante el trayecto pueden ocurrir su desvanecimiento o cambios en las especies que conforman el florecimiento algal nocivo, incluso aparición de manchas a diferentes distancias de la costa con distinta composición de especies como ocurrió en 2003; perdida de manchones de vegetación acuática sumergida (pastos marinos y algas) con sus respectivos servicios ecosistémicos; pérdidas económicas en el sector turístico por degradación del atractivo escénico de las playas y en el sector pesquero por un mayor esfuerzo de captura de especies de importancia comercial, así como incremento en precio de productos del mar.

Consultar fuentes confiables como las siguientes:

Doctora en Ciencias Marinas por CINVESTAV UNIDAD MERIDA. Formó parte del laboratorio de Producción Primaria del CINVESTAV desde el 2002 y hasta 2021 y de DUMAC A. C. en el periodo 2022-2023.

Se ha enfocado en investigaciones de ecología marina y costera que atienden problemáticas ambientales de la costa de Yucatán, con el enfoque de conectividad, relacionando y midiendo el impacto de las actividades de tierra adentro en la función y estructura de los ambientes costeros. y diagnóstico de la calidad del agua (eutrofización), comunidad de fitoplancton y vegetación acuática sumergida en la zona marina y lagunas costeras, así como la determinación de valores de referencia y la identificación de variables indicadoras para el monitoreo.

Su experiencia incluye estudios en las lagunas de Tamaulipas, el estudio de servicios ecosistémicos relacionados con los almacenes de carbono en distintos humedales en el paisaje costero con el enfoque de "Carbono Azul”.

Ha realizado y colaborado en un total de 7 publicaciones en revistas científicas indexadas y arbitradas, así como en 7 capítulos de libro, que incluyen la síntesis nacional sobre ecosistemas de "Carbono Azul" enfocado a manglares y pastos marinos. Los resultados de su trabajo han sido presentados en más de 18 congresos, 13 de ellos internacionales.

Ha participado como docente impartiendo temas selectos a nivel licenciatura y maestría.