Un costo es la suma de valores de los recursos que se usan o invierten para producir un bien o prestar un servicio. Es el valor de los esfuerzos y los insumos que se usaron o invirtieron para producir un bien o un servicio, que se ofrecerá en venta. Es decir, ese valor económico producirá otro valor económico, y es en esa operación que se realizará una ganancia o utilidad.

A diferencia de los costos, los gastos son la suma de los valores económicos que se usan de forma general para gestionar, administrar, distribuir o vender dichos bienes o servicios. Los gastos no generan directamente un producto o servicio para su venta.

Ejemplos de costos: Materia prima, mano de obra y costos indirectos, para producir un servicio de videos publicitarios, se usará diversos materiales relacionados con la industria fotográfica, también el valor de los pagos por mano de obra o nomina de los trabajadores involucrados en su producción y los pagos de servicios como energía eléctrica, costo de las maquinas computadoras etc.

En cambio, ejemplos de gastos: La renta del local donde se establece la administración del proyecto, o bien los intereses del préstamo que se obtuvo para financiar el proyecto.

Cada empresa definirá que erogaciones se consideran costos y gastos, y puede variar y será de la manera en que cada empresa lo prefiera analizar para tomar decisiones en base a esa información.

Siempre me he percatado que necesitamos entender que en la economía los recursos son limitados y las necesidades siempre son y serán mayores, esto nos ayuda a entender el faltante de recursos financieros, por ejemplo, en una tesorería. Nunca será diferente. En el caso de los costos se requiere un especial y cuidadoso control para que no salgan del rango aceptado por la empresa para producir los bienes o servicio que ofrecerá en venta, de otra manera no podría competir con el mercado.

En todas las empresas los costos se clasifican en base a varias maneras de analizarse, quiero analizar en base a su comportamiento en relación al volumen de producción: el costo variable y el fijo. Los costos variables son los que aumentan en la medida que la empresa produce o vende más. Algunos ejemplos de costos variables en el mismo caso de producción de videos, las cintas donde se grabará, los consumibles de las maquinas, la mano de obra por cada video que se produce, todo lo que esta directamente relacionado con la producción. En el caso de costos fijos: las nóminas de los funcionarios de alto nivel de la empresa (cobran en forma fija sin importar el nivel de ventas o de producción), los intereses de los prestamos que se usan para financiar el proyecto, las rentas de las oficinas corporativas, o de los automóviles utilitarios, inclusive los impuestos etc.

Para las empresas el nivel de costos fijos es una palanca operativa, entendiendo por palanca un amplificador de ganancias o utilidades. Imagine que necesita mover de su lugar algo muy pesado, usando una palanca lo lograría en forma mas fácil. Así funcionan los costos fijos para lograr magnificar la producción de bienes o servicios para la operación de la empresa. A mayor nivel de costos fijos que su empresa posea, tendrá mayor capacidad instalada para producir y atender cambios en la demanda, y con utilidades o ganancias mayores. Asimismo, como todo en economía, si el nivel de ventas baja demasiado esos costos fijos representaran perdidas mayores. De esto podemos concluir que el nivel de riesgo al aumentar los costos fijos aumenta. A mayor riesgo mayor utilidad. 

Victor Manuel Alvarez Palma

Victor Alvarez Palma es Contador Público por la Universidad Autónoma de Yucatán, Cuenta con especialización en finanzas y maestría en finanzas por la Universidad Anahuac Mayab se ha desempeñado en diversas áreas de contabilidad y finanzas de empresas privadas. Es Director General de Talleres Peninsualres Alvarez miembro del Colegio de Contadores Públicos de Yucatán y ha fungido como Vicepresidente de Relaciones Públicas y Difusión del Colegio. Actualmente es Vicepresidente de Desarrollo Profesional del mismo Colegio. Miembro de Coparmex y Canacintra. Obtuvo el Premio Yucatán a la Calidad 2015.